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——荀炳
“以我眼光，那晚的荒城斩魔，狄鹰势必留了后手，他所残存的魔息一定不止那一小撮那么简单！”
……
数月前，小小绿洲，在紧那罗与狄鹰偶遇之后，又见到了其中的钟繇与阙晚空。
狄鹰表现得是位侠之大者的大侠客，力图组成除魔小分队，合力共除荒城魔息。
其间，钟繇表示出了足够的疑惑，提问道：“程兄与魔息到底达成了何等交易，莫非交易谈崩，这才不遗余力非得除魔？”
“非也，非也。钟兄弟有所不知，我在少年时候曾有过一次生死危机，我的师父带我寻访名医，却无法救活我，因缘际会下，得知魔息可以独特法门为我接续伤躯，延缓性命。唉，可怜我那师父，为了救我这个不成器的徒弟，只得使了这样的法子，致使我直到如今仍旧与魔息为伍，不得脱逃。
前些日子再看，那群魔息隐隐有突破城门之祸，我不能时时紧盯着，为防万一，倒不如一鼓作气除了它，免除后患！”
紧那罗听罢，极力支持，转头看向阙晚空，问询道：“铁忌兄弟，你与那群魔息打过了照面，可知它们为何只盘踞在荒城中，却无其他动向？它们的来历又是为何？”
铁忌摇头道：“尚未可知，我有提议，届时咱们除魔之际，可由程兄留存那么一小撮，你可借此回溯本源，或许可以明白其中的牵连。”
狄鹰点点头，算作答应。
……
时至今日，夜已深沉，阙晚空独自一人再度赶赴荒城，来到了破败的城门口。
钟繇并非无的放矢，一定是知道了些狄鹰的秘密，才如此提醒于阙晚空，虽然没安什么好心，不过事关魔息问题，阙晚空是必须要走这一遭的。
眼前场景与那晚诛魔之后相去不远，城门早已破裂，倒在地上歪七扭八，城墙也出现皲裂痕迹，没了魔息支撑，此城显然存在不了太久了。
提刀在手，一路穿门入城，场景无甚变化，行至城中心的那块石碑处，才终于见到些不一样。
一块石碑重新竖立于原先立碑之处，不同于阙晚空先前所立石碑，此碑资质平凡，不过是普通材质，好似只是象征意义地矗立于此。
阙晚空偶来此地时，见到此地魔息环绕，便从别处整来一块饱含天道的大碑进行镇压，将城中心最为猖獗之地封困，也就是那位魔狄鹰。
如今这碑，倒显得不伦不类了起来。
这其实并非重点，重点是此城自诛魔一战后，已然废弃，缘何还会有人知晓此地？
除却那夜共与诛魔的同志外，尚有人关心此处么？
疑点与谜团扑朔迷离起来，未知的敌人与莫名的凶险潜藏着汹涌而来，阙晚空今夜独守荒城，要看一看究竟是何幕后推手主导这一切。
——
夜去昼来，天光放亮，西凉城中的队伍也开始了征程，马匹吃饱喝足，动身赶赴王朝。
仍旧是袁让与钟繇骑马，霍与和女儿赶车，庾泗在车内调养身子，雪儿照顾着她。
西凉此城，东西横贯八百里，商铺林立，百姓富足，全然不似三百年前的旧故代时期。彼时虽有庞大王朝鼎立于中原，却鲜少有兵驻扎于西疆边塞，西凉有土匪豪强掌控，百姓生活于水深火热之中，温饱尚不足知。
王朝的开国大帝得国之后，便远征西疆，打通王朝与西方大教堂的文化互通商路，西凉作为重要的转折枢纽，起到了不可忽视的作用，遂在此设立西域都护府，归西凉王管辖。
百多年过去了，此地繁茂程度已与中原相去不远。
一行人来到中途，遭遇人马拦路，不是旁人，正是驸马程思美及一众仪仗兵。
程思美率先下马，笑意吟吟，面朝袁让，作揖行礼道：“前途漫漫，弟子特来送行，我与仪仗兵前头探路，先生只管安心就是。”
袁让也下马来，微笑道：“你有心了，既然再见你，我便与你多聊两句。”
两个人并肩向旁边走去，街上行人不多，偶见此等阵仗，恐也避之不及，纷纷低头赶路。
袁让道：“前天夜里客栈一聚，我曾问你，若有可为之事不为，致使后果严重，乃至造成了不可挽回之后果，是不是可以从一开始便避免此等窘况？现在我还想听你的回答，你告诉我，我应该怎么办？”
荀炳负手而立，道：“我知晓先生说的是何事。早年间，师父曾去过一趟东海，回来后便潜入魔筑，久无踪影，彼时他曾告诉我，遇见了袁先生，也嘱托我往后定要拜见先生，当以弟子自称，他也告诉了我一件彼时发生于你与他共同面对的一件事情。”
袁让点头道：“不错，我所说的正是枯楼一案。案件始末你可还记得？”
荀炳道：“我记得那座枯楼皆绝代佳人，不过是已死的魂魄罢了，骷髅枯楼，不多见。按师父叙述，楼内曾畅销过一本小说，小说中有离奇杀人之法，便有人效仿于它，进行了一场连环杀人。师父说真凶或是楼内的一位姑娘，可就要将她定罪之时，人与楼皆了然无踪，彼时，诸天宗师也牵涉其中，师父与先生都疑心是他从中作梗，目的虽然不知道为何，但案件的掐头去尾无始无终，宗师绝脱不开干系。”
“此案牵扯之人又何止宗师一人？你掌控情报网，理应知晓西疆瀚海，有座魔息环绕的荒城？”
荀炳一点就透，哑然道：“其中还有狄鹰的事？”
袁让苦笑道：“你那师父还真是守口如瓶，如此关键点却未对你说，这算是给我这个老人家留住了面子。枯楼之中的确潜藏着一道魔息，而那正是狄鹰，我没有梳理明白他在其中扮演着什么样的角色，可涉及到了他，叫我这个做师父的怎么去查明白他身上的秘密，若真的有罪，又怎么真的能给他定罪？继续探查下去，是我可为之事，戛然而止，是我可为却不为，假使再来一次，你说我该如何？”
这下子就真的换作荀炳低头苦思了，不能打哈哈，也不能信口雌黄，该为不为的，要遵循那句君子有所为。
有对爷孙相互搀扶着从面前走过，孩子好奇地打量着气度不凡的外乡人，老人家催他快走，别瞎看。
良久，荀炳展颜一笑，道：“先生，彼时我师父说过一句话，我还记得，他说案件牵扯了魔息，那么魔筑必然在其中起到了推波助澜的作用，袁先生对于此案戛然而止，可他总要为你做点什么。所以他与我分别之后就深入魔筑，当起了卧底，这么多年瓦解了数次魔筑的崛势而起，也向名捕堂透露了许多非常重要的情报，我与他一年也就过年这几天能见上一面，他困自己于魔筑，想必时时都想着为袁先生做点什么。”
袁让一时无言，眼眶泛红，叹息道：“他跟我说想去魔筑看看，看看他们是什么样的一群存在，他们是不是人，又是不是真的就是魔了？他说想为天下做点什么，原来是在骗我，他那臭小子夹带私心，原来是为了我。”
这话出口，已使他哽咽起来。
荀炳抿嘴笑道：“或许，先生于我师父，就真的是天下，我观先生如高山仰止，师父与我是同样的心境。”
袁让哈哈大笑，拍拍他肩头，“我挂个虚名，人家喊我名捕，你不也是名捕？我比你虚长几旬，占了点便宜，再者，见到了你师父，告诉他，若有生之年我与他再见，切勿执弟子礼，大家同道，此道甚宽矣！”
荀炳洒脱一笑，郑重作揖道：“先生，西凉之事要对你说一句抱歉，我与钟繇是利益使然，与先生相交是道义所存，所幸钟繇已伏法，我也不算助纣为虐。”
这是指的客栈中雪儿失踪一事了，袁让起初心中便有猜测，今天从荀炳口中听来，便算是彻底证实了心中所想。
既然几个人都睡在大堂中，又有两名仪仗兵暗中巡逻，自然不会叫任何人深夜潜出客栈，截止那天清晨，也只有荀炳与汉十五这四个人离开了客栈，若钟繇早与荀炳暗通款曲，雪儿逃走便是情理之中了。
袁让摆摆手，道：“我始终相信，进入公门，赏罚分明，那么这样的人就坏不到哪里去，你也要庆幸我先遇见了燕雏，见过他之后，我心里就很明白，这样的一个人教出来的弟子不能算最好，但一定是出类拔萃的。我那弟子自打断头之后，心性和脑子都出了点问题，你再与他碰面，若有生死相向的时候，请饶他一次。”
荀炳道：“我与狄鹰，也算道义相交，先生的嘱托我记下了。”
“走吧，进了魔筑见到你师父，替我问他好。”
荀炳爽朗大笑，与名捕一见心满意足，拨马掉头，追上了大部队。
——
“先生，此事显然太过蹊跷，狄鹰如今尚在迦持院中，且少年模样，这道魔息残留或许是有心人为之。”
枯楼之中的血眼纠察，为一代名捕袁让带来了难以勘破的迷障，缘何狄鹰身负魔息，现身枯楼，这般光头模样又当真是他的弟子么？
罗?，是否又是你在推波助澜？
血眼撤去，一切恢复如初，袁让多了分心力交瘁，“走吧，线索就这么多了，回迦持院请教下住持或一秀，应该会有答案。”
两个人并排下了楼，两个小家伙还沉浸在方才血眼世界中，此刻叽叽喳喳地议论着，袁让在桌旁坐下，招呼两个小家伙靠近些，“一秀让你两个跟着来，我现在遇到了难题，你俩能不能帮我解决难题？”
况慈顿时头大，瞪着眼，“袁先生，你是那么厉害的人，你都不会，我俩能顶用？”
“顶不顶用不看年纪大小，要看动不动脑子，你们看啊，方才我以我的血眼来观察楼内当时发生了什么，你们看得到皆是迷眼的鬼息，唯独有一道魔息藏在其中。想想看，这道魔息在这件连环杀人案中扮演了什么角色？”
两位少年低下头开始想，宋来心思重些，想的多于况慈，试探性道：“我来镇子才几年，那会儿枯楼就已经在这了，每天白日里关着门，晚上挂着大红灯笼开门，这么多年也就前几天才开始发生杀人的事，如果魔息是最近才来镇子，那么或许就是他杀的人。”
袁让点点头，转向况慈，况慈眼角余光瞟到袁先生向自己看来，赶紧把头低得更低了，装作没看见。
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