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吴芸、陈绾、孔媛、孔娟都围了上来。她们身后是贺兰和珊瑚，还有一些女服务员、伙计。
“今天你们做的很好，忍辱负重，不卑不亢！”邓荔感慨道，“由于你们优秀的表现，让八合货栈避免了损失，也维护了货栈的名声，我决定，所有人奖励五两银子！”
大家惊喜不已，齐声欢呼。要知道，五两银子，可以在城外买两亩旱地！
“另外，贺兰、珊瑚、陈绾、孔媛、孔娟、吴芸，你们六人每人奖励十两银子！”邓荔道，“希望大家都向她们学习。我们大家团结如兄弟姐妹，共同守护我们的家园八合货栈！”
贺兰、珊瑚和四个姑娘喜极而泣。委屈和愤懑都一扫而空。
这时，卢氏和何氏急匆匆地穿过中库，来到前院。她们似乎在隐藏什么，焦急地道：“掌柜的，午饭早就好了，大家都快去吃吧！”
邓荔看她们神色异常，知道她们有话要说，于是一挥手：“老规矩，大家轮班吃饭！”
人员迅速分开。有人到附院的学堂伙房吃饭，有人继续呆在前院迎接顾客。珊瑚、陈绾、孔媛、孔娟、吴芸都往后院而去，而贺兰则轮班，盯着前院的生意。
看大家都散了，卢氏和何氏赶紧上前，对着邓荔一番耳语。
邓荔听了，先是神采飞扬，后又紧锁双眉：“消息可真？按说，她来的不会这么快！”边说边飞快地往中库而去。
何氏边走边笃定道：“邓姐姐，来人形容了音容笑貌，没错，就是她！”
卢氏也道：“他们来了四个人，还说有六十多人都在附近猫着。因为看到大门处刀枪林立，人马塞道，不知道货栈发生了何事，就绕到西便门，穿过牲口院。朱孩儿正好在小巷那里，盘问了半天。”
“朱孩儿本来要禀报姐姐，可姐姐被岳家人纠缠着，就来找我。我去见了那位，盘问一番，觉得是，就把他们四个人请了进来。”何氏道，“他们说，有紧急事情向姐姐求助！学堂人多，我和卢姐姐把他们先安置在了库里。不过，那位姓高的，浑身臭烘烘的，别的库房实在不能呆，只能暂时安排在草料库。”
“臭烘烘？”邓荔边问，脚步却更加快了。
“不知怎么闹得，浑身是屎……”
三人赶到草料库房。见大门处，朱孩儿边吃卤肉火烧，边在门口转悠，显然是站岗放哨。此外，卢氏和何氏恐怕有人惊扰，也为了保密，已经把库房从外面上了锁。
大门打开，果然一股牲口的尿骚屎臭的气味扑面而来，令人作呕。
只见库房中间的空地上，有四个年轻男子正在焦急地来回踱步。其中一位身材挺拔，浓眉大眼的小伙格外出众。不过，他身上的麻灰色长袍上满是屎尿。而其他三个人却是干净的，不过汗味很重，应该是赶路所致。
外面，卢氏、何氏和朱孩儿小心翼翼地关上库门。可三人没走，依旧守候在外面。
“我便是八合货栈掌柜娘子，我夫君姓吴，我姓邓。请问，你们是谁？”
“总算见到邓姐姐了！”那小伙长吁一口气，连声道：“我姓高，名高礼，是蔚州卫兵百夫长。这三位是我的三个十夫长，名叫冉令、扈冲、杨明。我有堆福县主的亲笔钤印的信件。”说着，从胸襟里拿出信件，自己闻了又闻，不好意思道：“对不起，邓姐姐，我牵着马从牲口院经过时，忽然有一群女眷从小巷里跑出来，她们着急忙慌，在满是屎尿的牲口院里摔跤滑到了十几个；她们好不容易挣扎起来继续跑，结果有位女子又摔了一跤，刚刚爬起来，又跌到我身上，弄得我……只怕这信件也糟了荼毒……”
邓荔接过信件，激动不已。
那是一封叠得像小鸟一样的信件。不错，那正是她和堆福县主苏澜相约的信物！
邓荔双手颤抖着打开信件。只见上面写着熟悉的字体，还赫然盖着“堆福县主之印”。
邓荔越看，脸色越是冷静、肃穆。
稍时，她放下信件道：“县主说，一切听你介绍。说吧。”
高礼一伸手，冉令、扈冲、杨明立刻从胸襟里掏出几张画像。高礼道：“为防万一，我们分别保存着这些东西。”
邓荔接过画像，看了看道：“这个高山峻岭和一头昂首东望的双峰骆驼，的确是岳家的族徽图案。”
高礼三言两语就说了事情经过及其紧迫性。
“什么，岳家老太太的心肝宝贝岳宕成了无头之鬼？”邓荔震惊不已。
邓荔又看了半天苏萍的画像，叹道：“县主应该没跟这个姐姐见过面。”
后来，她看着岳嘉的画像愣了好半天：“岳嘉？这个人怎么好像是岳家庶族旁支立邦堂族长岳清的孙子岳保？昨天，他家娘子华氏还在我这里买了一匹团福图案的缂丝丝绸，还有一件狐皮大氅，说是岳清族长要过六十寿辰呢！”
高礼一听就急了：“邓姐姐，这人是个大祸害！他从京城而来，就是为了灭我高家满门！他从蔚州逃跑，县主猜测，他肯定要到云城对高家、庄家不利！”
“据说此人已经去京城好几年了。我也拿不准！”她沉吟了一下，忽然展颜，冲着大门喊道：“卢姐姐，何妹妹，朱孩儿，你们快进来！”
库门应声而开。卢氏、何氏和朱孩儿赶紧走了进来。
邓荔对朱孩儿道：“赶快去把你的信鸽笼子提来。”朱孩儿赶紧跑了。
“卢姐姐赶紧去让伙夫备办饭食，七十来人，越多越快越好，多备办一些烩羊肉。对了，还有换洗衣物，洗澡水；还有，让牲口院的马夫准备侍弄马匹。”卢氏应了一声，风风火火地跑了。
“高兄弟，你派这几个十夫长，跟何姐姐一起到我们货栈几个门，去悄悄迎接你们那六十多位好汉！”
何氏带着冉令、扈冲、杨明也赶紧走了。
看高礼急得满地打转，邓荔安慰道：“高兄弟你别着急！我派人去找徐老爷子落实那个岳嘉的真实身份！还有，你大哥和大嫂庄氏，还有四弟、庄老将军，我都认识。”邓荔笑道，“前几日你大嫂还带着你几个侄儿，叫高进、高举、高挺的，来我们店里打听，可有小孩专用的小手弩，要给你几个侄儿练射击。你那个最小的侄儿，叫高挺的，才刚刚一岁，虎头虎脑，甚是可爱。巧的是，就是在我们货栈的前院里，他突然开始学会走路了！”
“什么，高挺会走路了？这小子，真能干！”高礼既高兴，又很伤感，“我还是高挺满月时见过他。”
就在这时，朱孩儿飞快地跑回来了，手里还提着两个鸽子笼，每个笼子里面都有一对信鸽。
“朱孩儿，你赶紧领这位高兄弟去洗澡、吃饭。然后，”她在朱孩儿耳边嘀咕了几句。朱孩儿眼睛一亮，答应一声，领着高礼转身而去。
邓荔则独自在这草料库房里忙碌起来。她从衣袖里拿出几张纸，取下头上的蝴蝶素银钗，旋开钗头，在每张纸上盖下红色“急”字印章。原来，她头上的蝴蝶素银钗竟然是一枚特殊的印章，专为紧急召唤人马而用，也叫召集令！
邓荔又把鸽信卷成纸卷，塞进每只信鸽的脚筒里面。
她提着鸽笼出了草料库，来到院子中间。
“飞吧小宝贝！”邓荔打开鸽笼。四只信鸽一边咕咕叫着，一边扑楞着翅膀飞出鸽笼，先是在院子上方转了一圈，然后分别朝着东南西北几个不同的方向飞去。
放了鸽子，邓荔急忙来到后院，只见这里已经进来了四、五十个小伙子，个个体格健硕，精神饱满。何氏和那三个十夫长还在不停地往院里带人。他们见到邓荔，都双手抱拳，行个大礼。
看见邓荔，卢氏也过来道：“掌柜的，伙房里吃饭的人我都安排他们离开了。这些兄弟可以去吃饭了。卤肉火烧还有些，羊肉烩面也马上就好。你也赶紧吃点吧。”
“好，大家先去吃饭。”邓荔又对卢氏道，“让马夫们把这些兄弟的马都侍弄好。那些马没日没夜赶路，都累坏了。待会行动起来，全部换上我们货栈的马匹！还有，让伙夫多做一些烩面。我让朱孩儿去请徐老掌柜的过来有事。”
徐老掌柜正是仓门街八合货栈老店的掌柜徐顺，也是八合货栈的股东之一、校尉陈奔的岳父。
之所以要请徐顺，那是因为他是云城土生土长，堪称云城通。更为关键的是，他原来在丰盛货栈做账房，而丰盛货栈正是岳家庶族旁支立邦堂族长岳清的祖产。因为岳保几年前中举后就进了京，能够认准他的人，非徐顺掌柜莫属。另外，还得安排高礼手下的人住宿。货栈突然增加这么多人，不做分流，恐让人生疑。
不一会儿，高礼来了。他匆匆洗了个澡，终于洗去了那身屎尿，还换了一身干净的伙计的布袍。他手下那六十几个兄弟也陆陆续续都进了货栈。卢氏和何氏赶紧把他们带去附院的伙房。
邓荔外表虽然平静，心里却十分焦灼，但愿在最短的时间内就有好消息传来。
稍时，何氏给邓荔端来一碗羊肉烩面，关心地道：“邓姐姐赶紧吃饭吧，可别饿着！”
“孩子们可都吃好了？”邓荔总是把货栈的孩子放在心里。
“吃好了。男孩子们有吴飞拘着，女孩子们有绾儿、芸儿和媛儿、娟儿拘着。他们知道今天货栈有事，吃了饭就都在课堂上乖乖写大字呢！就连我那淘气的途儿也乖得很！”
“我们的孩子都懂事！”邓荔欣慰地道，“找个恰当时机，妹妹可以把婆婆接来云城。”
“那就太好了！我婆婆可想念孙子呢！”何氏眼睛都红了，“也不知道堆福县主走到哪儿了？我已经两年没见到她了！我跟县主在真定城外的破草屋里匆匆见过一面。如果不是县主，我们母子早就死无葬身之地了！”
邓荔正在扒拉面条，也不由停了下来：“咱们都一样！若不是县主，我们八合货栈早就破产了！本来我们可以同船共渡去津口海湾，而且，她已经上了船，可突然接到消息，说是南阳地动，她就下船去南阳赈灾去了。我也是两年多没见到县主！”
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